Ingeniera peruana conquista el espacio: Primera mujer comandante astronauta análoga en Polonia

El megaproyecto en el puerto espacial de Talara en nuestro país y el Convenio entre la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio) y el CONIDA (Comisión Nacional de Investigación y Desarrollo Aeroespacial del Perú) son indicadores de que el Perú y el mundo necesitan jóvenes pilares destacados en ciencias aeroespaciales.

Con tan solo 23 años, Nataly Andrea Rojas Barnett, Ingeniera Electrónica y Piloto de RPAS certificada desde 2021 por la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC) del MTC ha logrado forjarse un camino, romper barreras, desafiar expectativas y posicionarse como una figura clave para las aspiraciones espaciales de Latinoamérica. Su historia, marcada por el esfuerzo, la perseverancia y el amor por la ciencia, inspira no solo a mujeres jóvenes, sino a todo un continente que mira hacia las estrellas.

Desde niña Nataly soñó con ser astronauta, esta curiosidad por lo desconocido y poder despegar desde un cohete hacia otro mundo es lo que llamó su atención de pequeña viendo el famoso programa Cosmos de Carl Sagan,” Siempre he creído que las mujeres peruanas podemos llegar a ser astronautas” refiere.

Nataly siempre destacó en los estudios, obteniendo los primeros puestos, tanto en primaria como en secundaria, e incluso se pudo graduar con honores. Se preparó para ingresar a la carrera de Ingeniería Electrónica en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, eligiendo esta carrera que la acercaba a su sueño y le permitiría entender el funcionamiento de cualquier tipo de tecnología aeroespacial, desde la investigación hasta la puesta en marcha de cohetes, que permitan llevar a seres humanos a otros planetas.

Esta joven promesa siempre pensó que las mujeres peruanas pueden llegar a ser astronautas. En ese camino y convicción viajó a Turquía, con 19 años, en el 2021, becada por la Universidad de Estambul para una pasantía. Pudo exponer trabajos de ciencias aeroespaciales en dicho país, ganar experiencia y fortalecer sus conocimientos.  Esta experiencia le abrió puertas y fortaleció su visión de contribuir al desarrollo tecnológico de su país.

Para noviembre del 2023 logró ser la primera peruana en ganar una beca del Gobierno Japonés 100% financiada por este país. Esto le permitió sumergirse en una experiencia de aprendizaje transformadora que la llevó a Tokio, Nara, Osaka y Kioto, donde tuvo la oportunidad de desarrollar software y explorar las más avanzadas tecnologías japonesas. Su viaje incluyó un momento especialmente memorable: una visita a la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), una institución reconocida mundialmente por su excelencia en innovación aeroespacial. Este logro no solo marcó un avance significativo en su carrera, sino que también subrayó su capacidad para brillar en escenarios globales.

Además de su formación técnica, Nataly asumió un papel como educadora en el prestigioso Kyoto Institute of Technology (Kyoto Tech), donde impartió clases y compartió su experiencia con estudiantes de ingeniería. También llevó su mensaje de empoderamiento y ciencia a las aulas de la Higashiyama High School, donde realizó un workshop interactivo sobre tecnología y electrónica para inspirar a la próxima generación de innovadores.

“Para mí, enseñar y aprender son procesos bidireccionales. Compartir conocimiento con estudiantes y profesionales japoneses y, a la vez, absorber su dedicación y perspectiva tecnológica, ha sido una experiencia inolvidable,” comenta Nataly. “Espero que más mujeres jóvenes, especialmente en Latinoamérica, vean en esta historia una prueba de que los sueños, respaldados por esfuerzo, determinación y estudio, son alcanzables.”

Recientemente, en octubre de este año, fue seleccionada como mentora y ponente fuera del Perú por el programa NASA SPACE APPS CHALLENGE la primera edición a desarrollarse en México – Oaxaca considerado el evento más grande de hackatón a nivel mundial. En este evento internacional se reunió con los ingenieros y científicos de la Agencia Espacial Mexicana, además de conocer a muchos jóvenes entusiastas que buscan tecnologías aeroespaciales. “Ver a jóvenes tan apasionados por la tecnología aeroespacial fue una experiencia transformadora. Me di cuenta de que nuestro impacto trasciende fronteras”, dijo.

En este mismo mes, trabajó junto a su equipo de investigación en 2 pesquisas científicas respecto a Nano satélites y Smart clothing para astronautas , ambos trabajos fueron seleccionados para el evento más importante a nivel mundial sobre investigación y tecnologías aeroespaciales, donde se discutió el futuro aeroespacial y proyectos que están en agenda  para ir a la Luna, compartiendo experiencias en Italia junto a astronautas ,ingenieros y científicos de NASA, Airbus, Lockheed Martin , Leonardo, y las agencias espaciales de la India, Italia ,  Polonia, Japón, Inglaterra, entre otras . Presentar sus proyectos en este foro global no solo consolidó su reputación científica, sino que también reforzó su compromiso con inspirar a más mujeres en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

La primera peruana entrenada como comandante astronauta análoga en Polonia

En Noviembre 2024 gracias a FAU (Fundación Acercándote al Universo) así como a la Agencia Espacial Mexicana, la Agencia Latinoamericana y Caribeña del Espacio, la Secretaría de Relaciones Exteriores y la Cámara de Diputados de México, y luego de rigurosos exámenes y evaluaciones, Nataly fue seleccionada como la Comandante de la Misión AURORA la primera misión de investigación análoga a Marte, en Polonia, con la compañía europea aeroespacial Training Center.

En Polonia, fue la primera mujer peruana en realizar entrenamientos especializados exigentes siendo aislada de las comunicaciones exteriores , sobreviviendo a obstáculos de comunicaciones , orientación , navegación y sobrevivencia que incluyen buscar, cosechar, preparar, sus propios alimentos y realizar experimentos científicos en esta base análoga, durante semanas.

Estos entrenamientos se realizan en centrifugadoras humanas, que simulan el despegue y aterrizaje de naves espaciales con presión atmosférica bajo fuerzas “G” extremas, y ejercicios de microgravedad o ingravidez con scuba diving en espacios certificados para estos ejercicios de astronautas análogos, con trajes especiales que permitan simular caminatas en otros planetas.

Con un currículum impresionante en al ámbito aeroespacial y una humildad que cautiva, Nataly no solo aspira a llegar al espacio; quiere dejar un legado que inspire a las próximas generaciones. Su historia ya resuena en aulas, laboratorios y congresos, mostrando que la perseverancia puede derribar cualquier barrera.

“Quiero que las niñas de Perú y de toda Latinoamérica sepan que pueden llegar lejos, que pueden soñar en grande”, dice Nataly. Con su ejemplo, no solo está llevando la bandera de Perú a lo más alto, sino que también está demostrando que el universo está al alcance de quienes se atreven a alcanzarlo.

Ella ya ha sido reconocida como ganadora de los premios del Ministerio de la Producción a través del programa Startup Perú en 2024 gracias a su trabajo en Inteligencia Artificial y también ha sido reconocida internacionalmente por los premios Latinoamérica Verde y Brain Chile por sus trabajos en tecnología para inclusión de personas con discapacidad.